Εκτυπωτές - Printers

Οι εκτυπωτες είναι ένα απαραίτητο εργαλείο για κάθε γραφείο. Η επιλογή του σωστού εκτυπωτή θέλει προσοχή ώστε να βρούμε το ιδανικό μηχάνημα για τις ανάγκες μας. Μπορείτε να διαλέξετε ανάμεσα σε πολλές διαθέσιμες τεχνολογίες εκτυπωτών που ανταποκρίνονται σε διαφορετικές ανάγκες. Υπάρχουν πολλά είδη εκτυπωτών σε διαφορετικά μεγέθη και σχήματα, από μικρούς φορητούς εκτυπωτές μέχρι εκτυπωτές που εξυπηρετούν τις ανάγκες μιας ολόκληρης επιχείρησης.

Κάποιοι είναι προσαρμοσμένοι να εξυπηρετούν τις ανάγκες των φωτογράφων και άλλοι να εκτελούν ταυτόχρονα πολλές ενέργειες. Όμως, οι ποικίλες προδιαγραφές σχετικά με την ανάλυση και την ταχύτητα, μπορεί να σας αποπροσανατολίσουν. Ο γενικός εμπειρικός κανόνας που επικρατεί είναι ότι οι εκτυπωτές Inkjet, όπως ο HP Photosmart 7510 και ο Canon Pixma MG3220 είναι οι καταλληλότεροι για ζωνταντά χρώματα και μακράς διάρκειας φωτογραφίες, ενώ ο εκτυπωτής Canon ImageClass MF3010 και άλλοι παρόμοιοι, είναι καταλληλότεροι για γρήγορη εκτύπωση εγγράφων. Για να ξεκινήσετε, θα πρέπει να αποφασίσεστε ποια απο τα παρακάτω προφιλ σας ταιρίαζει περισσότερο.

Ο οικιακός χρήστης απαιτεί πολλά απο έναν εκτυπωτή. Η συσκευή θα πρέπει να ανταποκρίνεται στις ανάγκες του (εκτύπωση εργασιών, εκτύπωση newsletter, εκτύπωση φωτογραφιών & εικόνας κτλ.) - χωρίς να χρειαστεί να δώσει μια περιουσία. Γι’αυτό το λόγο, η καλύτερη επιλογή είναι ένας πολυχρηστικός και οικονομικός εκτυπωτής, όπως ένας small office/ home-office color inkjet. Η τιμή τους ξεκινάει από 36€ για έναν εκτυπωτή inkjet απλής λειτουργίας και φθάνει εώς 450€ για έναν εκτυπωτή μεγάλου μεγέθους με πολλαπλές λειτουργίες. Οι εκτυπωτές αυτοί μπορούν να διαθέτουν σύνδεση Web, εκτύπωση cloud και άλλα χαρακτηριστικά.

Η εναλλακτική: Αγοράστε ένα προσωπικό laser printer (η τιμή του ξεκινά 90.86€) με απλοϊκό σετάρισμα για εκτύπωση ποιοτικού μονόχρωμου κειμένου και απόδοση γραφικών. Επίσης, θα μπορούσατε να λάβετε υπόψη σας την αγορά ενός δεύτερου εκτυπωτή - είτε έναν εκτυπωτή photo inkjet μιας λειτουργίας ή έναν Snapshot εκτυπωτή για εκτυπώσεις φωτογραφιών στο σπίτι.

Για όλες τις εργασίες σας και πόσο μάλιστα για τις διπλωματικές σας, χρειάζεστε έναν εκτυπωτή που να μπορεί γρήγορα να εκτυπώνει τη μια σελίδα μετά την άλλη και ένας μονόχρωμος εκτυπωτής Laser είναι ο ιδανικός γι’ αυτές τις περιπτώσεις. Οι εκτυπωτές Laser παράγουν ποιοτικές εκτυπώσεις ευανάγνωστου κειμένου. Η τιμή ενός προσωπικού εκτυπωτή ξεκινά περίπου στα 90.86€. Γενικότερα, τα Toner παράγουν περισσότερες σελίδες ανά γέμισμα σε αντίθεση με τα Ink Cartridges έτσι, μπορείτε να εξοικονομήσετε χρήματα.

Η εναλλακτική: Ένας εκτυπωτής Ιnkjet πολλαπλών λειτουργιών αποτελεί μια βιώσιμη επιλογή για χρήστες που επιθυμούν να κάνουν χρήση των πρόσθετων λειτουργιών, όπως φωτοαντίγραφα, fax και scanner. Eπιπλέον, σας δίνει την ευελιξία να εκτυπώσετε σε χρώμα, όταν είναι απαραίτητο - φωτογραφίες για παράδειγμα. Εάν αποφασίσετε να αγοράσετε έναν τέτοιο εκτυπωτή, επενδύστε λίγα περισσότερα χρήματα- δηλαδή πάνω απο 90.86€ για ένα αξιόπιστο μοντέλο το οποίο θα είναι πιο γρήγορο και δεν θα καταναλώνει γρήγορα τα ακριβά μελάνια και το χαρτί.

Κάθε Ιnkjet εκτυπωτής μπορεί να εκτυπώσει σε χρώμα, αλλά εάν θέλετε αποτελέσματα που να αγγίζουν το επαγγελματικό φωτοφίνις, τότε θα χρειαστείτε έναν εκτυπωτή ειδικά σχεδιασμένο στο να αναπαραγάγει το δυναμικό εύρος της παραδοσιακής φωτογραφίας. Εάν θεωρείτε τον εκτυπωτή ως μια κρίσιμη πτυχή του ψηφιακού σας σκοτεινού θαλάμου, θα πρέπει να εξετάσετε τη γκάμα και τα χαρακτηριστικά του σετ μελανιού, τα υποστηριζόμενα χαρτιά, τα εργαλεία διαχείρισης χρωμάτων, και τις επιλογές του paper path.

Εάν σχεδιάζετε να αγοράσετε μόνο έναν εκτυπωτή ή ασχολείστε με την φωτογραφία ως χόμπι, τότε ένας Letter-Size Inkjet είναι η καλύτερη επιλογή, καθώς μπορεί να ανταποκριθεί και σε άλλες καθημερινές ενέργειες εκτύπωσης.

Κάποιοι χρησιμοποιούν θερμική τεχνολογία, Dye-Transfer Technology (επισης γνωστή ώς Dye Sublimation) στο οποίο η θερμότητα αλλάζει την φυσική κατάσταση των σταθερών μελανιών σε υγρό και τέλος σε αέριο, επιτρέποντας στο χρώμα να διοχετεύεται ομοιόμορφα στο επικαλυμμένο χαρτί, το οποίο σταθεροποιείται καθώς κρυώνει.

Οι εκτυπωτές Snapshot μπορούν να εκτυπώσουν απευθείας από συμβατές ψηφιακές κάμερες, αλλά από την άλλη μπορούν να κοστίσουν μέχρι και 700€.

Η εναλλακτική: Αν ασχολείστε με την ψηφιακή φωτογραφία αλλά παράλληλα χρείαζεστε και όλες τις δυνατότητες που προσφέρει ένας εκτυπωτής Οffice, τότε θα σας συμβουλεύαμε να λάβετε υπόψη σας έναν πολυλειτουργικό εκτυπωτή.

Οι κατασκευαστές όλων των λεγόμενων Αll-in-Οne Eκτυπωτών, προσπαθούν να βελτιώσουν τις τεχνολογίες που αφορoύν την απόδοση και το scanner, και πολλοί προσφέρουν πολλαπλά Ink Cartidges που βοηθούν στο να εξοικονομήσετε χρήματα μακροπρόθεσμα, επιτρέποντας σας την αντικατάσταση κάθε χρώμα όταν αυτό αδειάζει, αντί να αγοράζετε έναν καινούργιο Cartridge 3 χρωμάτων, κάθε φορά που ένα χρώμα τελειώνει.

Οι περισσότεροι εκτυπωτές Αll-in-Οne Εκτυπωτές διαθέτουν υποδοχές κάρτας μνήμης και LCDs για προεπισκόπηση των εκτυπώσεων και για επεξεργασία, καθώς επίσης διαθέτει επιλογές σύνδεσης, όπως ενσύρματο δίκτυο Ethernet και υποστήριξη σύνδεσης σε ασύρματο δικτύο WiFi, επιτρέποντας την χρήση του Apple AirPrint και του Google Cloud Print.

Οι μικρές επιχειρήσεις μπορούν να επωφεληθούν από ένα μοντέλο jack-of-all-trades, όπως από έναν πολυλειτουργικό ή έναν Αll-in-Οne Εκτυπωτή. Αυτές οι συσκευές που εξοικονομούν χώρο, είναι διαθέσιμες σε Laser & Inkjet μοντέλα, τα οποία συμπεριλαμβάνουν και συσκευές fax, αντιγραφής και σάρωσης μαζί με την εκτύπωση, ολοκληρώνοντας την ποικιλία τους σε λειτουργίες.

Ανάλογα με τα έξτρα χαρακτηριστικά που θα επιλέξετε, (για παράδειγμα, auto document feeder (ADF), autoduplexing και ασύρματη σύνδεση), αυτή η κατηγορία μπορεί να είναι λιγο ‘τσουχτερή’ όμως, πολλά από τα αρχικά μοντέλα, ξεκινούν από 90€ και πάνω, για λειτουργίες αντιγραφής, σάρωσης και εκτύπωσης.

Η εναλλακτική: Εάν έχετε ήδη μια συσκευή fax ή σάρωσης, τότε ένας προσωπικός εκτυπωτής είναι κατάλληλος για τις ανάγκες σας, καθώς πολλοί Color Εκτυπωτές κοστίζουν πλέον λιγότερο από 200€.

Οι λεγόμενοι Workgroup Lasers Εκτυπωτές αποτελούν μια εμφανή επιλογή για την μικρή σας επιχείρηση ή ομάδα μέσα σε έναν μεγάλο οργανισμό. Σχεδιασμένοι να χειρίζονται πολλαπλές εκτυπωτικές εργασίες, αυτά τα συστήματα έχουν γρηγορότερους επεξεργαστές, μεγαλύτερη μνήμη και μηχανές εκτύπωσης, τα οποία είναι ικανά να παράγουν περισσότερες από 35 σελίδες το λεπτό.

Όμως αυτοί οι εκτυπωτές αξίας 280€και άνω, προσφέρουν workgroup χαρακτηρισιτκά, όπως network printing – εκτύπώση δικτύου, high-capacity toner cartridges - μεγάλης χωρητικότητας δοχείων toner και larger paper input and output trays- μεγαλύτερη τροφοδοσία εισόδου και εξόδου χαρτιού.

Η εναλλακτική: Ένας Business-Class Inkjet Εκτυπωτής μπορεί να είναι αρκετός εάν η ομάδα σας δεν έχει μεγάλες εκτυπωτικές ανάγκες, και τα περισσότερα μοντέλα υποστηρίζουν network printing – εκτύπώση δικτύου και ασύρματη σύνδεση. Εάν η εργασία σας σχετίζεται με ταξίδια και ψάχνετε έναν εκτυπωτή, πολλοί κατασκευαστές παράγουν ειδικούς φορητούς εκτυπωτές.

Παρ’ όλο που η τεχνολογία αυτή είναι αρκετά χρόνια διαθέσιμη ( η Hewlett-Packard κυκλοφόρησε τον πρώτο του LaserJet το 1984), οι εκτυπωτές Laser είναι αρκετά δημοφιλής καθώς συνδιάζουν γρήγορες ταχύτητες εκτύπωσης, ποιοτικό αποτέλεσμα και μικρό κόστος ανά σελίδα. Όπως τα φωτοτυπικά μηχανήματα, οι Laser Εκτυπωτές χρησιμοποιούν ένα φωτογραφικό drum και μια ακτίνα laser που φορτίζει ηλεκτροστατικά το χαρτί έτσι ώστε το toner να ενσωματωθεί στο χαρτί.

Υπάρχουν αρκετοί φθηνότεροι εκτυπωτές, μονόχρωμοι (μαύρο και άσπρο), οι οποίοι είναι και καταλληλότεροι για απλή εκτύπωση κειμένου και απλοϊκά γραφικά, και ξεκινούν απο 100€. Μέχρι πρόσφατα, οι Color Laser Εκτυπωτές ήταν πολύ ακριβοί για τους καταναλωτές και τις μικρές επιχειρήσεις, αλλά υπάρχουν αρκετά μοντέλα διαθέσιμα με 200€ και λιγότερα, και αυτές είναι βιώσιμες εναλλακτικές για Color Inkjets που χρησιμοποιούνται κυρίως για εκτυπώσεις flier, λογιστικά φύλλα και μπροσούρες.

Ξοδεύοντας περισσότερα χρήματα, απολαμβάνετε πολλαπλές λειτουργίες όπως ένα φωτοτυπικό μηχάνημα, σαρωτή και φαξ, ενσωματωμένα σε ένα μηχάνημα. Οι περισσότεροι κατασκευαστές προσφέρουν επίσης δικτύωση - είτε ενσύρματο Ethernet ή ασύρματη - σε προσωπικούς Laser Εκτυπωτές πολλαπλών λειτουργιών, που τους καθιστά μια καλή επιλογή για οικακή χρήση με πολλούς υπολογιστές και χρήστες, οι οποίοι δεν ενδιαφέρονται για εκτύπωση φωτογραφιών υψηλής ανάλυσης.

Οι εκτυπωτές Inkjet έχουν εξελιχθεί τα τελευταία 10 χρόνια. Οι σημερινοί πολύπλευροι Inkjets μπορούν να αναπαράγουν και ποιοτικό κείμενο και πολύ καλής ποιότητας αλλά και πλούσιες φωτογραφίες. Οι περισσότεροι κατασκευαστές προσφέρουν παράλληλα γενικών χρήσεων Photo Inkjet εκτυπωτές, τους οποίους δεν θα πρέπει να τους μπερδεύετε με τους Snapshot or Photo εκτυπωτές, οι οποίοι είναι σχεδιασμένοι για μόνο 4x6 ιντσών ή μικρότερων μεγεθών εκτύπωσης.

Οι εκτυπωτές Inkjets εκτυπώνουν μια εικόνα εφαρμόζοντας μία ελεγχόμενη ροή μικροσκοπικών σταγονιδίων μελανιού από ένα ή περισσότερα cartridges σε μια ποικιλία τύπων χαρτιού. Ο κάθε κατασκευαστής χρησιμοποιεί ελάχιστα διαφοροποιημένες τεχνικές όσον αφορά το μέγεθος σταγονιδίων μελανιού, τον τρόπο που εφαρμόζονται στο χαρτί και τους αλγόριθμους του λογισμικού για τη μίξη των χρωμάτων που καθορίζουν την ποιότητα της εικόνας.

Παρ΄όλο που οι εκτυπωτές Ιnkjets ‘κλείνουν το κενό’ της ταχύτητας, η διαδικασία είναι σχετικά αργή σε σύγκριση με τους εκτυπωτές Laser- και τα δοχεία μελανιών και τα ειδικά χαρτιά μπορεί να είναι ακριβά- οπότε οι Inkjets είναι καταλληλότεροι για οικιακούς χρήστες και μικρές επιχειρήσεις με μετριοπαθή ανάγκες εκτύπωσης, ή για αυτούς που παράγουν υψηλής ποιότητας γραφικά και φωτογραφίες. Η τιμή των εκτυπωτών Inkjets κυμαίνονται από κάτι λιγότερο από 100€ και φθάνουν μέχρι 750€ ανάλογα με τα χαρακτηρισιτκά, την ποιότητα της εικόνας και τις ιδίοτητες χειρισμού του χαρτιού.

Οι εκτυπωτές πολλαπλών λειτουργιών (MFP) ή τα λεγόμενα Αll-in-one πολυμηχανήματα (ΑΙΟs) συνδυάζουν αντιγραφή, scanner, εκτυπωτή, και σε ορισμένα μοντέλα, δυνατότητες φαξ σε μία μόνο μονάδα, καθιστώντας τα ιδανικά για οικιακά γραφεία και μικρές επιχειρήσεις. Τα πολυμηχανήματα MFP είναι διαθέσιμα είτε με εκτύπωση Laser για ταχεία εκτύπωση κειμένου και απλά γραφικά, ή εκτύπωση Inkjet για ζωντανές φωτογραφίες.

Τα καλύτερα μοντέλα περιλαμβάνουν σαρωτές, συμβατά με PictBridge θύρες USB και όρμους κάρτα μνήμης για γρήγορη πρόσβαση, autoduplexers που σας επιτρέπουν να εξοικονομήσετε χρήματα σε εκτυπώσεις διπλής όψης, και τροφοδότες αυτόματου εγγράφου για τα walk-up scanning σάρωση, φαξ και αντιγραφή πολυσέλιδων εγγράφων. Τα πολυμηχανήματα ξεκινούν περίπου στα 100€ για Ιnkjet εκτυπωτές entry-level, αλλά οι τιμές κυμαίνονται ανάλογα με την τεχνολογία εκτυπωτή και το σετ λειτουργιών.

Ορισμένοι εκτυπωτές Ιnkjet χρησιμοποιούν περισσότερα χρώματα από τα τέσσερα βασικά - κυανό, ματζέντα, κίτρινο και μαύρο (CMYK) για την παραγωγή υψηλής ποιότητας φωτογραφιών, οπότε αν ξοδεύετε πολύ χρόνο για να εκτυπώσετε φωτογραφίες μπορεί να θέλετε να πληρώσετε λίγα περισσότερα για ένα καλύτερο –απο έναν μέσο εκτυπωτή Inkjet, ή να επιλέξετε ένα δεύτερο εκτυπωτή ειδικά για το σκοπό αυτό.

Ορισμένοι εκτυπωτές ειδικοί στη φωτογραφία, χρησιμοποιούν την τεχνολογία inkjet, που περιγράφεται παραπάνω, αλλά οι περισσότεροι βασίζονται σε dye sublimation, το οποίο μεταφέρει το χρώμα από ένα ribbon από πολυεστέρα πάνω στο χαρτί.

Η ποιότητα εκτύπωσης ενός εκτυπωτή 100€ είναι συγκρίσιμη με εκείνη μιας παραδοσιακής εκτύπωσης φωτογραφιών. Ένα άλλο μεγάλο πλεονέκτημα: μπορούν συνήθως να εκτυπώσουν απευθείας από συμβατές ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές (μέσω ενός ειδικού τύπου σύνδεσης USB που ονομάζεται PictBridge), και πολλά μοντέλα δέχονται επίσης κάρτες αποθήκευσης, όπως Compact Flash, SD, ή το Sony Memory Stick

Μια υποκατηγορία των Photo ή Snapshot Εκτυπωτών περιορίζεται σε 4x6 ή μικρότερες εκτυπώσεις και δεν μπορούν να χειριστούν standard φύλλα 8.5x11, και αυτός είναι ο λόγος που είναι κατάλληλοι μόνο ως δεύτεροι εκτυπωτές. Η τιμή τους συνήθως ξεκινά στα 100€.

Αυτοί οι εκτυπωτές μικρού μεγέθους είναι σχεδιασμένοι για τη ζωή στο δρόμο. Ζυγίζουν από 2-5 κιλά και είναι αρκετά μεγάλοι ώστε να χωρέσουν ένα χαρτί 8,5 ιντσών. Οι φορητοί εκτυπωτές χρησιμοποιούν την τεχνολογία εκτύπωσης χρώματος inkjet που περιγράφεται παραπάνω. Οι ταχύτητες εκτύπωσης και η ποιότητα της εικόνας δεν θεωρούνται εξαιρετικές, και συνήθως κοστίζουν 90.86€ ή περισσότερο.

Κατά τη διαδικασία αξιολόγησης των εκτυπωτών, το πρώτο πράγμα που είναι πιθανό να δείτε είναι μια μακρά λίστα προδιαγραφών γεμάτη από ακρωνύμια, όπως dpi και ppm. Εκτός από τη σύγχυση που προκαλούν, συχνά έχουν μικρή ή και καμία σχέση με την πραγματική απόδοση του εκτυπωτή.

Μια από τις πιο ευρέως γνωστές προδιαγραφές, η ανάλυση, αναφέρεται στο μέγιστο αριθμό των κουκκίδων ανά ίντσα (dpi), που μπορεί να εκτυπωθεί, το οποίο μετράται τόσο οριζόντια όσο και κάθετα. Για παράδειγμα, ένας εκτυπωτής λέιζερ 600x600dpi καθορίζεται ως ένα τετράγωνο 1 ίντσας που αποτελείται από 600 κουκκίδες τόσο κάθετες όσο και οριζόντιες.

Συχνά, θα δείτε την ανάλυση με διαφορετικές τιμές (οριζόντια και κάθετη). Αυτό συμβαίνει γιατί, ενώ η κεφαλή εκτύπωσης διαθέτει ένα σταθερό αριθμό και πυκνότητα ακροφυσίων που καθορίζουν την οριζόντια ανάλυση, η κάθετη ανάλυση καθορίζεται από τις αυξήσεις με τις οποίες ο μηχανισμός τροφοδοσίας χαρτιού μπορεί αξιόπιστα να κινήσει το χαρτί από τον εκτυπωτή.

Ο μικρότερος από τους δύο αριθμούς, ο οποίος συνήθως είναι η σταθερή οριζόντια ανάλυση, καθορίζει γενικά την πραγματική ανάλυση του εκτυπωτή. Σχετικό με την έννοια της ανάλυσης είναι το μέγεθος των σταγονιδίων (droplet size), το οποίο μετράται σε picoliters. Μικρότερα σταγονίδια - αυτές τις μέρες 2PL ή λιγότερο είναι τα μικρότερα - επιτρέπουν στην κεφαλή εκτύπωσης να έχει καλύτερο έλεγχο στην τοποθέτηση πτώσης (drop placement) ειδικά σε υψηλότερες αναλύσεις.

Αν και οι κατασκευαστές έχουν ’φουσκώσει’ τα μεγέθη της ανάλυσης για λόγους μάρκετινγκ, και οι αριθμοί πλέον δεν συσχετίζονται άμεσα με την υψηλότερη ποιότητα εικόνας, η ανάλυση εξακολουθεί να έχει κάποια σχέση με την ποιότητα του κειμένου, ειδικά σε τύπους premium χαρτιού.

Μπορείτε να παράγετε ένα καλό κείμενο στα 600dpi, η οποία είναι σχετικά η χαμηλότερη ανάλυση που μπορείτε να αγοράσετε σε ένα σύγχρονο εκτυπωτή, έτσι κι αλλιώς.

Μάλλον θα πρέπει να δοκιμάσετε στα 1,200dpi αν θέλετε να εκτυπώσετε ένα μικρό κείμενο 6 σημείων ή μικρότερο ή γραφικά εκτύπωσης με λεπτές γραμμές και καμπύλες. Πάντως για τις περισσότερες φωτογραφίες, τα 600 dpi είναι επαρκή και πιθανόν να μην παρατηρήσετε κάποιο όφελος πέρα από τα 1,200dpi.

Να θυμάστε ότι το χαρτί που χρησιμοποιείτε κάνει τη μεγάλη διαφορά. Για παράδειγμα, σε ένα τυπικό 20-λιβρών απλό χαρτί που χρησιμοποιούν οι περισσότεροι άνθρωποι για τις καθημερινές εκτυπώσεις τους, το μελάνι θα ξεχυλίσει και θα διοχετευτεί κατά μήκος των ινών.

Από την άλλη πλευρά, το χαρτί υψηλής ποιότητας με επικάλυψη coated που μπορεί να κρατήσει τα σχήματα και τα μεγέθη των σταγονιδίων, ωφελούνται περισσότερο από την υψηλότερη ανάλυση.

Στους εκτυπωτές inkjet, μπορεί να παρατηρήσετε ότι ο Epson στα τεχνικά χαρακτηριστικά του σε διάφορα πολλαπλάσια με αριθμούς όπως 1.440 αντί 1.200, σε σύγκριση με άλλους κατασκευαστές. Αυτό συμβαίνει γιατί οι Epson κεφαλές εκτύπωσης βασίζονται ιστορικά σε κεφαλές 180 nozzle heads ενώ άλλοι κατασκευαστές ακολουθούν πιο παραδοσιακές συμβάσεις τεχνολογία εκτύπωσης και βασίζονται σε κεφαλές 1500 ακροφυσίων. Το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε είναι ότι ένα σύστημα δεν είναι εγγενώς καλύτερο από το άλλο μόνο και μόνο λόγω των διαφορών στην ανάλυση.

Αυτό το τεχνικό χαρακτηριστικό μέτρα πόσες σελίδες ή φωτογραφίες ανά λεπτό (ppm) παράγει ένας εκτυπωτής. Ακούγεται αρκετά απλό, σωστά; Δυστυχώς, δεν είναι τόσο απλό. Για να επιτύχουν τις καλύτερες δυνατές ταχύτητες, ορισμένοι κατασκευαστές δοκιμάζουν να χρησιμοποιούν βασικά έγγραφα κειμένου σε χαμηλότερη ποιότητα στις ρυθμίσεις εκτύπωσης σε απλό χαρτί. Με βάση την εμπειρία μας, μπορείτε να περιμένετε να δείτε περίπου τη μισή ταχύτητα απ’ ότι υπόσχεται ο κατασκευαστής.

Τα τελευταία χρόνια, ο Διεθνής Οργανισμός Τυποποίησης (ISO) ανέπτυξε ένα σετ τυποποιημένων εγγράφων και κριτήρια για τη μέτρηση και την υποβολή εκθέσεων σχετικά με την ταχύτητα εκτύπωσης.

Όλοι οι εκτυπωτές διαθέτουν μια θύρα USB 2.0. Οι εκτυπωτές Workgroup υποστηρίζουν και αυτοί την εκτύπωση μέσω δικτύου, χρησιμοποιώντας ένα καλώδιο Ethernet με βύσμα RJ-45. Για ακόμη καλύτερη κινητικότητα, πολλά μοντέλα υποστηρίζουν την εκτύπωση ασύρματα, χρησιμοποιώντας υπέρυθρες, Wi-Fi με ενσωματωμένους διακομιστές εκτύπωσης, και cloud εκτύπωση.

• Με τόσα πολλά δεδομένα να αποστέλλονται από συσκευές χωρίς τις παραδοσιακές θύρες hardwire, εταιρείες όπως η Google, HP, Lexmark, και άλλες υιοθετούν τη τάση της εκτύπωσης cloud. Αυτό καθιστά εύκολη την παραγωγή εκτυπώσεων εγγράφων επεξεργασίας κειμένου, ιστοσελίδων, και άρθρων χωρίς την ανάγκη ενός φορητού εκτυπωτή.

Μια υπηρεσία όπως το Google Cloud Print φιλοξενεί προσωρινά αρχεία που επισυνάπτει στους δικούς της διακομιστές και στη συνέχεια, στέλνει το έγγραφο στον εκτυπωτή σας και με αυτό τον τρόπο σας αποδεσμεύει από τα στενά όρια μιας φυσικής σύνδεσης.

Η HP και η Kodak, επίσης, πρόσθεσαν την ‘ e-mail εκτύπωση’ στο χαρτοφυλάκιό των λειτουργιών τους, επιτρέποντας στους χρήστες να εκτυπώνουν οποιοδήποτε έγγραφο ή εικόνα από το Web με την επισύναψη τους σε ένα μήνυμα και στέλνοντας τα σε μια μοναδική διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που έχει εκχωρηθεί στον κάθε εκτυπωτή.

Αν και δεν ακούτε αυτού τους όρους να χρησιμοποιούνται πολύ πια, βοηθά να γνωρίζετε μια σημαντική τεχνολογική διάκριση μεταξύ των εκτυπωτών Inkjet και Laser, προκειμένου να κρίνετε αν χρειaστεί να νοιαστείτε για τα λεγόμενα specs του επεξεργαστή και μνήμης.

Οι Ιnkjets είναι εκτυπωτές γραμμής και οι εκτυπωτές Laser είναι εκτυπωτές σελίδας. Για τους εκτυπωτές γραμμής, ο υπολογιστής συνθέτει τη σελίδα στη μνήμη του και τη μεταφέρει στον εκτυπωτή σε μικρά πακέτα. Αυτό σημαίνει ότι γενικά δεν έχει σημασία πόσο γρήγορος είναι ο επεξεργαστής του εκτυπωτή ή πόση μνήμη έχει.

Οι εκτυπωτές σελίδας, από την άλλη πλευρά, πρέπει να κρατήσουν μια ολόκληρη σελίδα στη μνήμη, ώστε να μπορέσει να εκτυπώσει όλο το θέμα με τη μία. Αυτό σημαίνει ότι μεγαλύτερη μνήμη του εκτυπωτή σας επιτρέπει να εκτυπώνετε περισσότερες σελίδες. Ενώ εσείς γενικά δεν θα μπορέσετε να διακρίνετε σημαντική διαφορά ταχύτητας για τις τυπικές εργασίες σας – τα έγγραφα κειμένου δεν καταλαμβάνουν πολύ μνήμη - αν εκτυπώνετε συχνά μεγάλες εικόνες ή μεγάλα αρχεία γραφικών, ειδικά σε υψηλότερες αναλύσεις, η μεγαλύτερη μνήμη του εκτυπωτή μπορεί να κάνει διαφορά.

Οι τυπικές προδιαγραφές χειρισμού χαρτιού σε έναν εκτυπωτή περιλαμβάνουν τα πάντα, από το μέγεθος και το πάχος των διαφόρων τύπων χαρτιού στη βασική και προαιρετική εισόδο και εξόδο- δίσκου χωρητικότητας.

Σε γενικές γραμμές, όλοι οι εκτυπωτές Ιnkjets και οι προσωπικοί Laser εκτυπωτές εκτυπώνουν σε τυπικό (standard) χαρτί (letter και legal sizes), δέχονται φακέλους, και έχουν δίσκους εισόδου και εξόδου που συγκρατούν τουλάχιστον 100 φύλλα, εκτός από τα μοντέλα Snapshot and τα φορητά μοντέλα.

Επίσης, πολλά μοντέλα περιλαμβάνουν προηγμένα χαρακτηριστικά χειρισμού χαρτιού - όπως εκτύπωση ταμπλόιντ μεγέθους, εκτύπωση διπλής όψης (εκτύπωση και στις δύο πλευρές), και auto document feeders για την αποστολή φαξ και αντιγραφή.

Οι εκτυπωτές κινούν το χαρτί σε μια ποικιλία από μονοπάτια με ονόματα όπως "σχήματος L" ή "σχήματος U". Αν σκοπεύετε να εργαστείτε με σχετικά άκαμπτα μέσα τότε χρειάζεστε έναν εκτυπωτή που έχει μια ευθεία δίοδο χαρτιού η οποία συνήθως λειτουργεί από πίσω προς τα εμπρός.

Ο βασικός κανόνας της αγοράς ενός εκτυπωτή είναι να εκτυπώσετε προτού πληρώσετε. Διαφορετικά, δεν υπάρχει αλάνθαστος τρόπος για να δείτε ακριβώς πώς θα εμφανίζονται το κείμενο και οι εικόνες. Ενώ πολλά καταστήματα λιανικής πώλησης σας επιτρέπουν να εκτυπώσετε σελίδες επίδειξης για να πάρετε μια ιδέα για την ποιότητα της παραγωγής, δυστυχώς έχουν την τάση να κάνουν αξιοθρήνητη δουλειά όσον αφορά τη συντήρηση των μονάδων επίδειξης.

Έτσι, οι εκτυπώσεις μπορεί να μην καταφέρουν να αντικατοπτρίσουν την πραγματική ποιότητα των μονάδων, στην περίπτωση που καταφέρετε να εκτυπώσετε. Αλλά αν με κάποιο τρόπο μπορέσετε να δείτε δείγματα εκτύπωσης, θα πρέπει να κάνετε το εξής: Για εκτυπωτές με υποδοχές καρτών, ίσως να θέλετε να φτάσετε εξοπλισμένοι με μια κάρτα SD με τις δικές σας φωτογραφίες και να δείτε εάν θα σας αφήσουν να εκτυπώσετε ένα δείγμα.

Οι περισσότερες σελίδες επίδειξης περιλαμβάνουν σειρές κειμένου σε διαφορετικά μεγέθη, τα οποία μπορούν να επιδείξουν διαφορετικούς τύπους προβλημάτων. Στα μικρότερα μεγέθη γραμματοσειρών, τα μεμονωμένα γράμματα θα πρέπει να είναι ευανάγνωστα και πλήρως διαμορφωμένα, και δεν θα πρέπει να είναι κολλημένα το ένα στο άλλο.

Οι γραμματοσειρές μεσαίου μεγέθους θα πρέπει να είναι καθαρές χωρίς ασαφή άκρα. Και οι μεγαλύτερες γραμματοσειρές, ειδικά οι έντονες (bold), θα πρέπει να είναι γεμάτες με στερεό (solid) ακόμα και μαύρο - όχι ένα γκρι τόνο.

Εάν τα άνω και κάτω άκρα των χαρακτήρων είναι ελαφρώς offset ή βλέπετε ένα μοτίβο από κουκκίδες λανθασμένα ευθυγραμμισμένες από τη μία σειρά στην επόμενη δημιουργώντας ακανόνιστα περιγράμματα, τότε αυτό συνήθως υποδεικνύει πρόβλημα στην κεφαλή εκτύπωσης.

Λάβετε υπόψη ότι σε ένα απλό χαρτί 20-λιβρών, οι εκτυπωτές inkjet συνήθως θα εμφανίσουν κάποια υγρασία, καθώς το μελάνι διοχετεύεται κατά μήκος των ινών του χαρτιού.

Επίσης, προσέξτε για ψεκασμό μελάνης, η οποία εμφανίζεται ως τυχαίες κουκίδες μελανιού σε ό, τι θα έπρεπε να είναι κενός χώρος.

Ο εκτυπωτής θα πρέπει να εκτυπώνει αρκετά γεωμετρικά σχήματα σε διάφορα μεγέθη και σκιάσεις. Τα περιγράμματα θα πρέπει να είναι σαφή με απαλές καμπύλες. Οι εσωτερικές περιοχές των στερεών χρωμάτων θα πρέπει να εμφανίζονται πυκνά και ομοιόμορφα σκιασμένα.

Επίσης εξετάστε τα ντεγκραντέ, δηλαδή τις περιοχές όπου το χρώμα απο σκούρο, ανοίγει. Είναι αυτή η μετάβαση ομαλή ή μπορείτε να δείτε διακριτές ζώνες που εξελισσονται από πιο σκούρο στο πιο ελαφρύ; Οι μεγάλες περιοχές ενός επίπεδου χρώματος θα πρέπει να εμφανίζονται σταθερές και ισοσκελισμένες.

Ορισμένοι εκτυπωτές προσπαθούν να ‘θαμπώσουν’ το μάτι με υπερβολικά κορεσμένα χρώματα, άλλοι δείχνουν τις εικόνες σαν ξεπλυμένες. Αναζητήστε μια όμορφη και φυσική ισορροπία μεταξύ των δύο.

Ακρίβεια Χρώματος: Η σημασία που έχει η ποιότητα του χρώματος εξαρτάται καθαρά από τις αισθητικές σας απαιτήσεις. Ένα ακριβή χρώμα κοστίζει πολύ περισσότερο από ένα απλά ευχάριστο χρώμα. Επίσης, απαιτεί πολύ περισσότερη δουλειά, και πιθανότατα δεν θα είστε σε θέση να καταλάβετε πόσο ακριβής είναι ένας εκτυπωτής πριν από την αγορά.

Από την άλλη πλευρά, θα πρέπει να είστε σε θέση να καταλάβετε εάν τα χρώματα εμφανίζονται ισορροπημένα, ζωηρά αλλά όχι υπερβλικά. Εξετάστε τους τόνους του δέρματος – αν είναι πολύ ζεστοί (κοκκινωποί) ή ψυχροί (γαλαζωποί). Μήπως υπάρχει ένα γενικό χρώμα που υπερτερεί και δίνει στη φωτογραφία μια γενικά λάθος εικόνα;

Κοιτάξτε μια μονόχρωμη φωτογραφία κάτω από φθορίζον φως, φως πυρακτώσεως, και φως της ημέρας. Μήπως ο εκτυπωτής αποδίδει τις αποχρώσεις του γκρι χρησιμοποιώντας ειδικό μαύρο / γκρι μελάνια ή συνδιάζοντας χρωματιστά μελάνια;

Αν σκοπεύετε να εκτυπώσετε πολλές ασπρόμαυρες φωτογραφίες, μπορεί να θέλετε να βρείτε έναν εκτυπωτή που έχει μαύρα δοχεία μελάνης. Και ενώ σίγουρα θα εντοπίσετε ασυνέπειες μεταξύ των διαφόρων τύπων χαρτιού και την ανάλυση της εκτύπωσης, δεν θα είναι πολύ ενοχλητικό.

Λεπτομέρεια: Κατά την αξιολόγηση του επιπέδου λεπτομέρειας μιας εκτύπωσης, βεβαιωθείτε ότι η αρχική εικόνα που χρησιμοποιείτε έχει στην πραγματικότητα το επίπεδο λεπτομέρειας που νομίζετε ότι έχει. Για παράδειγμα, με πολλές ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές, στοιχεία όπως το γρασίδι και τα φύλλα σε απόσταση μπορεί να αποδοθούν λάθος.

Επικεντρωθείτε σε πιο συγκεκριμένα στοιχεία. Μπορείτε να ξεχωρίσετε τις μικρές λεπτομέρειες στην εικόνα; Είναι οι κουκίδες μελανιού αρκετά μικρές για να γίνουν αόρατες όταν κρατάτε τη σελίδα σε μια λογική απόσταση, ή μπορείτε να τις διακρίνετε εύκολα;

Dynamic range και Aντίθεση: Για άλλη μια φορά, προκειμένου να κρίνετε την ποιότητα του εκτυπωτή, θα πρέπει να έχετε μια αρχική εικόνα με πραγματικά βαθύ μαύρο, φωτεινά λευκά, και διάφορες περιοχές, μεσαίων τόνων και σκιών.

Μπορείτε να δείτε τη λεπτομέρεια στο highlight και στις περιοχές της σκιάς; Μήπως η εκτύπωση μοιάζει σαν να έχει μια ελαφριά ομίχλη πάνω (χαμηλή αντίθεση) ή έχει πολύ έντονα μαύρα και υψηλή αντίθεση;

Οι τιμές των προσωπικών εκτυπωτών φαίνονται αρκετά δελεαστικές, ειδικά αυτών που κυμαίνονται στα 100€. Αλλά πρέπει να λάβετε υπόψη ότι η τιμή αγοράς είναι μόνο η αρχή. Η φροντίδα ενός εκτυπωτή μπορεί να υπερβεί γρήγορα το αρχικό κόστος. Πριν κάνετε την αγορά σας, συγκρίνετε το κόστος των αναλώσιμων.

Μελάνια και τόνερ – Οι εκτυπωτές Inkjets είναι λιγότερο ακριβοί εκτυπωτές, με την τιμή πολλών μοντέλων να ξεκινά λίγο κάτω από 100€. Η παγίδα βρίσκεται στα μελάνια αντικατάστασης και τα ειδικά χαρτιά που μπορούν να ανεβάσουν το κόστος τους.

Το μελάνι συνήθως κοστίζει μεταξύ 10€ και 30€ ανά cartridge και μπορεί να διαρκέσει για 100 έως 800 σελίδες για τα μοντέλα υψηλής χωρητικότητας. Ωστόσο, οι πιο ακριβοί εκτυπωτές, τείνουν να είναι πιο οικονομικοί επειδή έχουν δοχεία μελάνης υψηλής χωρητικότητας και χωριστές δεξαμενές (tanks) μελανιού για κάθε χρώμα, έτσι ώστε να μην χρειάζεται να αντικαταστήσετε τα πάντα, όταν ένα μόνο ένα χρώμα στερέψει.

Τα Laser toner cartridges ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό στις τιμές, την απόδοση, και τις ικανότητες εκτύπωσης. Συνήθως, οι Toner cartridges κοστίζουν από 10€ για ένα μικρό cartridge για ένα προσωπικό εκτυπωτή Laser και φτάνουν ως και 300€ για ένα υψηλής χωρητικότητας cartridge για ένα δικτυωμένο workgroup Laser Εκτυπωτή.

Το κόστος του Toner φαίνεται υψηλό, αλλά το ίδιο είναι και η απόδοση (yield). Ένα cartridge εκτυπώνει συνήθως μεταξύ 2.500 και 10.000 σελίδες, αν και κάποιοι ισχυρίζονται ότι εκτυπώνουν μέχρι 30.000, οπότε το κόστος ανά σελίδα είναι ελάχιστα λεπτά του ευρώ για ένα κείμενο (με 5 % κάλυψη) και όχι πολύ περισσότερο για τις εικόνες (με 15% κάλυψη). Δώστε προσοχή στις ημερομηνίες λήξης, μερικά cartridges- ειδικότερα της HP- σταματούν να λειτουργούν σε έναν προκαθορισμένο χρόνο, ανεξάρτητα από το πόσο μελάνι έχει απομείνει.

Χαρτί - Αν υπάρχει ένα πράγμα που έχουμε μάθει από τις εκτεταμένες δοκιμές εκτυπωτών είναι ότι ένα χαρτί καλύτερης ποιότητας, αποδίδει εκτυπώσεις καλύτερης ποιότητας. Για καλύτερα αποτελέσματα, θα πρέπει να αγοράζετε επιστρωμένο ή ειδικό χαρτί που συνιστάται από τον κατασκευαστή του μοντέλου σας.

Αυτό ισχύει ιδίως για τους εκτυπωτές Inkjets, τους εκτυπωτές φωτογραφιών, και τις πολυλειτουργικές συσκευές. Ένα ειδικό χαρτί μπορεί να κοστίσει μέχρι 2€ ανά φύλλο μεγέθους letter, αλλά είναι απαραίτητο αν θέλετε να εκτυπώσετε κείμενο με μεγάλη ευκρίνια ή υψηλής ανάλυσης φωτογραφίες.

Μπορείτε επίσης να αγοράσετε ένα ελαφρώς καλύτερης ποιότητας χαρτί, 24-λιβρών με βαθμολογία φωτεινότητα τουλάχιστον 95. Ένα βαρύτερο χαρτί συνήθως έχει ομαλότερες ίνες για λιγότερο ύγρανση, και ένα φωτεινότερο χαρτί προσφέρει φωτογραφίες υψηλότερης αντίθεσης και πιο έντονη εμφάνιση κειμένου.

• Extras - Το μεγαλύτερο επίτευγμα με πολλούς εκτυπωτές είναι το καλώδιο USB. Πολλοί κατασκευαστές δεν το περιλαμβάνουν, γιατί οι λιανέμποροι θέλουν να σας το πουλήσουν ξεχωριστά σε μια τιμή που ξεκινά από 10€ έως 30€. Πριν φύγετε από το κατάστημα, διαβάστε το κουτί για να δείτε αν θα πρέπει να το αγοράσετε. Επίσης, για ορισμένους Ιnkjet και Laser business εκτυπωτές, η συνδεσιμότητα δικτύου είναι προαιρετική.

HP Εκτυπωτές & Πολυμηχανήματα

Brother Εκτυπωτές & Πολυμηχανήματα

Canon Εκτυπωτές & Πολυμηχανήματα

Epson Εκτυπωτές & Πολυμηχανήματα

Kyocera Εκτυπωτές & Πολυμηχανήματα

Lexmark Εκτυπωτές & Πολυμηχανήματα

Xerox Εκτυπωτές & Πολυμηχανήματα

Τι εξυπηρετούν όλα αυτά τα χρώματα; Ένας εκτυπωτής θα πρέπει να διαθέτει στο ελάχιστο τρία πρωτογενή χρώματα μελανιού - κυανό, κίτρινο και πορφυρό (CMY) - προκειμένου να δημιουργηθούν αρκετά χρώματα για να αναπαραχθεί μια ποιοτική εκτύπωση.

Οι κατασκευαστές εκτυπωτών προσθέτουν σχεδόν πάντα το μαύρο (K) σε αυτό το μίγμα, συνήθως επειδή είναι αδύνατο να δημιουργήσουν ένα αξιοπρεπή μαύρο κείμενο από τα χρωματιστά μελάνια συν του ότι τα καταναλώνει με ανησυχητικό ρυθμό αν εκτυπώνετε έγγραφα.

Ο αριθμός των χρωμάτων που μπορεί ένας εκτυπωτής να αποδώσει – τη λεγόμενη γκάμα - καθορίζεται εν μέρει από τον αριθμό των primaries που χρησιμοποιεί. Ενώ μπορείτε να έχετε βατές φωτογραφίες με χαμηλό κόστος από ένα μοντέλο τριών χρωμάτων (CMY), προσθέτοντας μαύρο (τεσσάρων χρωμάτων, CMYK) σας επιτρέπει να αναπαράγετε εικόνες υψηλότερης αντίθεσης με την ίδια γκάμα χρωμάτων.

Αν και μπορούμε σχεδόν να πούμε ότι περισσότερα primaries σημαίνει μεγαλύτερη γκάμα, αυτό στη πραγματικότητα, είναι μια επικίνδυνη υπεραπλούστευση: ένας πολύ καλός εκτυπωτής έξι χρωμάτων μπορεί να παράγει καλύτερες εικόνες από ένα κακό μοντέλο οκτώ χρωμάτων, απλά επειδή έχει ένα driver που είναι καλύτερος στη λήψη αποφάσεων σχετικά με τη βέλτιστη τοποθέτηση των κουκκίδων ή επειδή μπορεί να δημιουργήσει μικρότερες κουκκίδες. Αλλά, συνήθως ένας εκτυπωτής έξι χρωμάτων είναι πιο κατάλληλος για φωτογραφίες από έναν τεσσάρων χρωμάτων.