Με τους εκτυπωτές laser να μετρούν ήδη 40 χρόνια κυκλοφορίας στην παγκόσμια αγορά, το toner δεν αποτελεί κάτι καινούριο που κατέφτασε στο εμπόριο των τεχνολογικών αναλώσιμων τα τελευταία χρόνια. Είναι ένα «παλιό και γνώριμο» προϊόν το οποίο εξακολουθεί να υπόκειται σε συνεχείς δοκιμές, με στόχο την περαιτέρω εξέλιξή του. Δοκιμάζεται δε, και σε άλλες τεχνολογικές εφαρμογές με σκοπό να εντοπιστούν νέοι τρόποι αξιοποίησης και χρήσης, πέρα από την παραγωγή φωτοαντιγράφων και τις εκτυπώσεις.
Το toner είναι μια σκόνη που χρησιμοποιεί ο εκτυπωτής laser ή το φωτοαντιγραφικό μηχάνημα προκειμένου να αποτυπώσει στο χαρτί κείμενα και εικόνες. Πρόκειται για μία σύνθετη από άποψη σύστασης σκόνη, η οποία αποτελείται από πλαστικές και άλλου είδους ρητίνες, χρωστικές ουσίες και ποικίλα χημικά συστατικά που του προσδίδουν μαγνητικές ή ηλεκτροστατικές ιδιότητες, για να επιτυγχάνεται η διαδικασία της laser εκτύπωσης.
Οι ρητίνες που περιέχονται στο toner είναι αυτές που συνδράμουν στην αλλαγή της σύστασής του κατά τη διάρκεια της εκτύπωσης. Από λεπτόκοκκη σκόνη, το toner μετατρέπεται σε υγρό σε σχετικά χαμηλή θερμοκρασία για να καταλήξει σε μια μόνιμη συμπαγή πλαστική μάζα, σαν στερεοποιημένο μελάνι, η οποία προσκολλάται στις ίνες του χαρτιού.
Η απόχρωση του toner καθορίζεται από τις χρωστικές ουσίες που περιέχει. Μέχρι την κατασκευή των έγχρωμων εκτυπωτών laser, το toner ήταν πάντοτε μαύρο. Πλέον μπορεί να περιέχει χρωστικές ουσίες που αποδίδουν τα βασικά για την εκτύπωση χρώματα, όπως το κυανό, το ματζέντα και το κίτρινο, τα οποία συνθέτονται καταλλήλως και προσφέρουν τις διαφορετικές αποχρώσεις που επιθυμεί ο χρήστης.
Το υλικό του toner περιέχει επιπλέον ένα μείγμα συστατικών που το καθιστούν μαγνητικό ή μη μαγνητικό, αναλόγως με τον τύπο της συσκευής laser. Στην περίπτωση του μαγνητικού toner, κύριο συστατικό του είναι το μαγνητικό οξείδιο του σιδήρου, ενώ στο μη μαγνητικό, τα συστατικά του είναι ικανά να ανταποκρίνονται στην ηλεκτροστατική έλξη που δημιουργείται στο εσωτερικό του εκτυπωτή, για να πραγματοποιηθεί η εκτύπωση.