Toner

Με τους εκτυπωτές laser να μετρούν ήδη 40 χρόνια κυκλοφορίας στην παγκόσμια αγορά, το toner δεν αποτελεί κάτι καινούριο που κατέφτασε στο εμπόριο των τεχνολογικών αναλώσιμων τα τελευταία χρόνια. Είναι ένα «παλιό και γνώριμο» προϊόν το οποίο εξακολουθεί να υπόκειται σε συνεχείς δοκιμές, με στόχο την περαιτέρω εξέλιξή του. Δοκιμάζεται δε, και σε άλλες τεχνολογικές εφαρμογές με σκοπό να εντοπιστούν νέοι τρόποι αξιοποίησης και χρήσης, πέρα από την παραγωγή φωτοαντιγράφων και τις εκτυπώσεις.

Το toner είναι μια σκόνη που χρησιμοποιεί ο εκτυπωτής laser ή το φωτοαντιγραφικό μηχάνημα προκειμένου να αποτυπώσει στο χαρτί κείμενα και εικόνες. Πρόκειται για μία σύνθετη από άποψη σύστασης σκόνη, η οποία αποτελείται από πλαστικές και άλλου είδους ρητίνες, χρωστικές ουσίες και ποικίλα χημικά συστατικά που του προσδίδουν μαγνητικές ή ηλεκτροστατικές ιδιότητες, για να επιτυγχάνεται η διαδικασία της laser εκτύπωσης.

Οι ρητίνες που περιέχονται στο toner είναι αυτές που συνδράμουν στην αλλαγή της σύστασής του κατά τη διάρκεια της εκτύπωσης. Από λεπτόκοκκη σκόνη, το toner μετατρέπεται σε υγρό σε σχετικά χαμηλή θερμοκρασία για να καταλήξει σε μια μόνιμη συμπαγή πλαστική μάζα, σαν στερεοποιημένο μελάνι, η οποία προσκολλάται στις ίνες του χαρτιού.

Η απόχρωση του toner καθορίζεται από τις χρωστικές ουσίες που περιέχει. Μέχρι την κατασκευή των έγχρωμων εκτυπωτών laser, το toner ήταν πάντοτε μαύρο. Πλέον μπορεί να περιέχει χρωστικές ουσίες που αποδίδουν τα βασικά για την εκτύπωση χρώματα, όπως το κυανό, το ματζέντα και το κίτρινο, τα οποία συνθέτονται καταλλήλως και προσφέρουν τις διαφορετικές αποχρώσεις που επιθυμεί ο χρήστης.

Το υλικό του toner περιέχει επιπλέον ένα μείγμα συστατικών που το καθιστούν μαγνητικό ή μη μαγνητικό, αναλόγως με τον τύπο της συσκευής laser. Στην περίπτωση του μαγνητικού toner, κύριο συστατικό του είναι το μαγνητικό οξείδιο του σιδήρου, ενώ στο μη μαγνητικό, τα συστατικά του είναι ικανά να ανταποκρίνονται στην ηλεκτροστατική έλξη που δημιουργείται στο εσωτερικό του εκτυπωτή, για να πραγματοποιηθεί η εκτύπωση.

Η εκτύπωση με τη χρήση toner μοιάζει με τη διαδικασία αποτύπωσης μιας εικόνας (στάμπας) πάνω σε ύφασμα, με τη συνδρομή του σιδερώματος!

Ο εκτυπωτής ή το πολυμηχάνημα laser περιέχει έναν κύλινδρο, μαγνητικό ή ηλεκτροστατικό: στην πρώτη περίπτωση, χρησιμοποιείται μαγνητικό toner με οξείδια μετάλλου τα οποία έλκονται από τον κύλινδρο που συμπεριφέρεται ως μαγνήτης, στη δεύτερη, ο κύλινδρος έχει την δυνατότητα να έλκει το μη μαγνητικό toner με ηλεκτροστατική έλξη.

Η δέσμη του laser που εκλύεται μέσα στη συσκευή αποφορτίζει σε συγκεκριμένα σημεία τον κύλινδρο, ο οποίος είναι συνδεδεμένος σε αρνητική υψηλή τάση και στη συνέχεια, με τη βοήθεια μίας λεπίδας απλώνεται ένα λεπτό στρώμα σκόνης toner στην επιφάνεια του. Χάρη στο ότι ο κύλινδρος είναι συνδεδεμένος σε αρνητική τάση και το φωτοευαίσθητο τύμπανο της συσκευής είναι φορτισμένο με αρνητικά φορτία, τα σωματίδια του toner μεταφέρονται από τον κύλινδρο «σχηματισμού» στο φωτοευαίσθητο τύμπανο μόνο στα σημεία εκείνα που δεν υπάρχει αρνητικό φορτίο, σχηματίζοντας με αυτόν τον τρόπο το προς εκτύπωση έγγραφο ή εικόνα πάνω στον φωτοευαίσθητο κύλινδρο.

Μεταφορά του toner στο χαρτί

Μια σελίδα χαρτιού περνάει ανάμεσα από το φωτοευαίσθητο τύμπανο και από ένα κύλινδρο φόρτισης, ο οποίος συνδέεται με θετική υψηλή τάση και έλκει τα αρνητικά φορτισμένα σωματίδια του toner που με τη βοήθεια της ηλεκτροστατικής έλξης μεταφέρονται στο χαρτί. Συμβαίνει λοιπόν, σε αυτό το σημείο η στερέωση της σκόνης του toner πάνω στο χαρτί. Ύστερα, το χαρτί που φέρει επάνω του τη σκόνη toner περνάει από ένα «φούρνο» που βρίσκεται μεταξύ των κυλίνδρων θέρμανσης και πίεσης. Τότε, αρχίζει να θερμαίνεται σε επίπεδα θερμοκρασίας από 160 μέχρι και 200 βαθμούς Κελσίου. Η υψηλή θερμοκρασία που αναπτύσσεται σε αυτό το στάδιο της διαδικασίας εκτύπωσης, λιώνει το toner και με τη βοήθεια της συμπίεσης, αυτό προσκολλάται μόνιμα πάνω στις ίνες του χαρτιού, δίνοντας «ζωή» στο έγγραφο ή την εικόνα που εκτυπώνεται.

Το toner που χρησιμοποιείται για τις laser εκτυπώσεις είναι συσκευασμένο μέσα σε μία κασέτα, προκειμένου να γίνεται με εύκολο τρόπο η αντικατάστασή του από τον χρήστη. Η σωστή συντήρηση της κασέτας του toner προσφέρει καλύτερη ποιότητα στις εκτυπώσεις σας αλλά και εξοικονομεί τη σκόνη toner που απαιτείται για αυτές.

Πώς θα κάνετε σωστή συντήρηση του toner

Δεν πρέπει να αφαιρείτε την κασέτα toner από τη συσκευασία της πριν έρθει η στιγμή που θα την εφαρμόσετε στη συσκευή laser για να τη χρησιμοποιήσετε. Η διάρκεια ζωής μιας κασέτας στην οποία δεν έχετε ανοίξει τη συσκευασία της είναι 2.5 χρόνια, ενώ μια αχρησιμοποίητη κασέτα με ανοιγμένη συσκευασία αντέχει για περίπου 6 μήνες.

Μην εκθέτετε σε φως για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από μερικά λεπτά την κασέτα toner, για να αποτρέψετε πιθανή ζημιά της.

Έχετε κατά νου ότι οι κασέτες toner, είτε είναι καινούριες είτε ανακυκλωμένες, είναι πιθανό να χύσουν μικρές ποσότητες toner μέσα στη συσκευή laser. Γι αυτό, μην αμελείτε να πραγματοποιείτε καθαρισμό στη συσκευή σας κάθε λίγους μήνες, ακολουθώντας τις συστάσεις του κατασκευαστή που αναγράφονται στο εγχειρίδιο χρήσης, ή να προγραμματίζετε έναν επαγγελματικό καθαρισμό του εκτυπωτή σας κάθε χρόνο.

Όλα τα εξαρτήματα του laser μηχανήματος θα πρέπει να προστατεύονται από τη σκόνη του περιβάλλοντος και τους ρύπους. Καθαρίστε εκείνα που μετέχουν στην κυκλοφορία του χαρτιού με ένα απορροφητικό και στεγνό πανί, ενώ τους κυλίνδρους μπορείτε να τους καθαρίσετε πιο αποτελεσματικά με ένα ελαφρώς υγρό πανί. Εάν επιτρέψετε στα εξαρτήματα να λερωθούν υπερβολικά από τη σκόνη toner, μπορεί να αρχίσουν να «κολλάνε» και να μην λειτουργούν όπως πρέπει.

Η γυάλινη επιφάνεια εκτύπωσης που μπορεί να διαθέτει το μηχάνημά σας καλό θα ήταν να καθαρίζεται με προϊόν καθαρισμού τζαμιών. Κάθε είδους υπολείμματα ή βρόμικα σωματίδια πάνω στη γυάλινη επιφάνεια εκτύπωσης, σίγουρα θα φανούν στο εκτυπωμένο χαρτί, επηρεάζοντας αρνητικά την ποιότητα των εκτυπώσεών σας.

Η διάρκεια ζωής της κασέτας toner εξαρτάται κυρίως από την ποσότητα της σκόνης που χρησιμοποιείται στις εκτυπώσεις σας. Η πραγματική απόδοση ποικίλλει ανάλογα με την πυκνότητα εκτύπωσης των σελίδων στις οποίες εκτυπώνετε, το ποσοστό της περιοχής της εικόνας, το διάστημα εκτύπωσης, τον τύπο ή και το μέγεθος του χαρτιού. Αν εκτυπώνετε, παραδείγματος χάριν, πολλά γραφικά, η κατανάλωση του toner είναι μεγαλύτερη και ίσως χρειαστεί να αλλάζετε συχνότερα την κασέτα.

Πώς θα καταλάβετε ότι η κασέτα toner χρειάζεται αντικατάσταση;

Οι περισσότερες συσκευές laser διαθέτουν μια ηλεκτρονική ένδειξη προειδοποίησης όταν η στάθμη του toner βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα. Όταν ενεργοποιηθεί αυτή η ένδειξη, είναι απαραίτητο να έχετε στη διάθεσή σας τουλάχιστον μία κασέτα toner εύκαιρη για να αντικαταστήσετε την υπάρχουσα, χωρίς να αλλοιώσετε το ομοιόμορφο αποτέλεσμα της εκτύπωσης που πραγματοποιείτε.

Ωστόσο, είναι στην δική σας ευχέρεια να συνεχίσετε να χρησιμοποιείτε τον εκτυπωτή, ώσπου η εκτύπωση αρχίζει να φαίνεται ξεθωριασμένη -αυτό μπορεί να συμβεί ακόμη και 100 φύλλα μετά την εμφάνιση της ένδειξης χαμηλής στάθμης.

Φυσικά, έχετε τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσετε την κασέτα toner μέχρι να αδειάσει εντελώς. Μπορείτε να μετακινήσετε την κασέτα από τη συσκευή, κρατώντας την σταθερά και από τις δυο πλευρές της. Στη συνέχεια, τη γυρίζετε κατά 90 μοίρες προς το μέρος σας και ύστερα, προς την άλλη κατεύθυνση. Με αυτόν τον τρόπο θα ανακινηθεί το toner που έχει συσσωρευτεί στο κάτω μέρος της κασέτας και αφότου την τοποθετήσετε ξανά στη συσκευή, το toner θα προσκολληθεί στον κύλινδρο και θα καταφέρετε να πραγματοποιήσετε εκτυπώσεις για ακόμη 50 φύλλα περίπου. Αν και μετά από αυτή τη διαδικασία, το πρόβλημα της αχνής εκτύπωσης δεν δείχνει να διορθώνεται, τότε σημαίνει ότι η κασέτα του toner είναι εντελώς άδεια και χρειάζεται να αντικατασταθεί άμεσα.

Ο laser εκτυπωτής ή το πολυμηχάνημα χρησιμοποιεί toner από όλα τα χρώματα όταν πραγματοποιεί το απαραίτητο «καλιμπράρισμα» κατά την εκκίνησή του ή όταν βρίσκεται για πολύ ώρα σε κατάσταση ηρεμίας. Γι αυτό, το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι να ενεργοποιείτε τη συσκευή laser όταν έχετε να κάνετε περισσότερες από μία εκτυπώσεις και να την αφήνετε ανοιχτή ώσπου να ολοκληρώσετε τις εργασίες σας, παρά να την ανοιγοκλείνετε και να ξοδεύετε άσκοπα το toner.

Να δίνετε ιδιαίτερη προσοχή στις ρυθμίσεις του εκτυπωτή πριν από κάθε εκτύπωση προκειμένου να εξοικονομήσετε αποτελεσματικά toner. Όταν, για παράδειγμα, σε έγχρωμο εκτυπωτή επιθυμείτε να τυπώσετε ασπρόμαυρες εργασίες, θα πρέπει να επιλέξετε στις ρυθμίσεις ότι πρόκειται για ασπρόμαυρες εκτυπώσεις (αναφέρεται συνήθως ως εκτύπωση σε «κλίμακα γκρι», «διαβαθμίσεις του γκρι» ή «άσπρο μαύρο»). Διαφορετικά, η συσκευή θα χρησιμοποιήσει όλα τα χρώματα του toner για να επιτύχει το ασπρόμαυρο αποτέλεσμα, το οποίο θα γινόταν πιο οικονομικά αν τύπωνε χρησιμοποιώντας μόνο μαύρο toner.

Οι συσκευές laser καταναλώνουν, σε γενικές γραμμές, περισσότερο toner όταν πραγματοποιούν μονοσέλιδες εκτυπώσεις, παρά όταν τυπώνουν πολυσέλιδες εργασίες. Για να βελτιστοποιήσετε την διάρκεια ζωής του toner, θυμηθείτε το εξής απλό: «όσο πιο σκούρα είναι η εκτύπωση, τόσο μεγαλύτερη ποσότητα τόνερ χρησιμοποιείται και τόσο πιο γρήγορα θα εξαντληθεί». Άρα, προτιμήστε τις πολυσέλιδες εκτυπώσεις σε μέτρια διαβάθμιση της απόχρωσης.

Τα περισσότερα από τα χρώματα που απαιτούνται στις εκτυπώσεις είναι δευτερογενή: αυτό σημαίνει ότι αν θέλετε να εκτυπώσετε μια σελίδα με πράσινο φόντο, θα καταναλωθεί συγκεκριμένη ποσότητα κυανού χρώματος, κίτρινου και ματζέντα προκειμένου να επιτευχθεί η κατάλληλη απόχρωση. Επομένως, καλό θα ήταν να αξιολογείτε κάθε φορά πώς θέλετε να χρησιμοποιήσετε τα χρώματα του toner, ώστε να μην το ξοδεύετε σε άσκοπες χρήσεις -φυλάξτε το έγχρωμο toner για σημαντικές έγχρωμες εργασίες ή φωτογραφίες!

Μην ξεχνάτε την επιλογή «Eco» του μηχανήματός σας. Πολλές συσκευές προσφέρουν στον χρήστη τη δυνατότητα να πραγματοποιεί γρήγορες εκτυπώσεις με την ελάχιστη δυνατή κατανάλωση toner, τσεκάρoντας πριν την εκτύπωση την επιλογή «Eco». Έτσι, μπορεί να ελαττώνεται η ποιότητα της εκτύπωσης, παρατείνεται όμως η ζωή της κασέτας toner και μειώνεται το κόστος εκτύπωσης ανά σελίδα.