Οι εκτυπωτες έχουν πολλές διαφορετικές τεχνολογίες αλλά οι πιο διαδεδομένες είναι δυο, η Laser (λέιζερ) και η inkjet (ψεκασμού).
Οι Laser εκτυπωτές δημιουργήθηκαν από τις εταιρείες εκτυπωτών για να βελτιώσουν σημαντικά την ποιότητα αλλά και την ταχύτητα εκτύπωσης. Μέχρι τότε ο συνδυασμός γρήγορης και ποιοτικής εκτύπωσης δεν ήταν εφικτός.Η λύση βρέθηκε αντιγράφοντας την ξηρογραφική αποτύπωση από τα φωτογραφικά μηχανήματα, κάπως έτσι μια νέα τεχνολογία για τους εκτυπωτές δημιουργήθηκε.
Η λειτουργία του Laser είναι η εξής: η δέσμη του Laser αποφορτίζει το φορτισμένο drum (τύμπανο), το drum ‘πασπαλίζεται’ με το tonner (μελάνι σε σκόνη) και το tonner κολλά μόνο στα σημεία του drum που αποφορτίστηκαν από την ακτίνα του laser. Ύστερα το tonner μεταφέρεται στο χαρτί επειδή πιέστηκε από το drum πάνω του. Τέλος αφού έχει θερμανθεί το χαρτί, το tonner υπόκειται σε τήξη, κρυώνει και σταθεροποιείται και παραμένει μόνιμα αποτυπωμένο στο χαρτί.
Οι Inkjet εκτυπωτές αποκαλούνται εκτυπωτές ψεκασμού μελάνης λόγω του τρόπου λειτουργίας τους. Η λειτουργία τους γίνεται ως εξής: το χαρτί προωθείται και σαρώνεται από την κεφαλή εκτύπωσης κατά πλάτος παράγοντας μια ‘γραμμή’ εκτύπωσης και ταυτόχρονα δέχεται τα πολύ μικρά σταγονίδια από μελάνι που έχουν εκτοξευθεί από τα ακροφύσια της κεφαλής εκτύπωσης και έτσι το χαρτί εκτυπώνεται σε όλο το μήκος του. Η κεφαλή εκτύπωσης στους εκτυπωτές inkjet μπορεί να αποτελεί μέρος τους ή να είναι ενσωματωμένη στα ink cartridges (δοχεία μελανιού). Επίσης η εκτόξευση του μελανιού γίνεται με δυο τεχνολογίες, την πιεζοηλεκτρική και την θερμική.
Με βάση τις παραπάνω λειτουργίες ανάλογα με την τεχνολογία επιτυγχάνεται και διαφορετικό αποτέλεσμα.
Οι εκτυπωτές Laser καταφέρνουν με τον τρόπο λειτουργίας τους να είναι πολύ γρήγοροι ειδικά αυτοί που χρησιμοποιούν συστοιχίες Led. Ο πιο απλός εύκολα φτάνει να εκτυπώνει 20 σελίδες το λεπτό. Είναι πολύ οικονομικοί λόγω του toner, αφού μπορεί να κρατήσει χωρίς να αλλαχτεί για χιλιάδες σελίδες. Ακόμα το toner δεν ξεραίνεται και η ποιότητα εκτύπωσης παραμένει ίδια και ας περάσει μεγάλο διάστημα από την τελευταία εκτύπωση.
Ενώ οι εκτυπωτές Inkjet είναι πιο απλοί στην λειτουργία τους και για αυτό υπάρχουν σε χαμηλές τιμές ακόμα και οι έγχρωμοι. Λόγω του ότι δεν ανεβάζουν την θερμοκρασία του χαρτιού και του τρόπου εκτύπωσης, δεν υπάρχει περιορισμός στον τύπο και το βάρος του χαρτιού που θα χρησιμοποιηθεί. Επίσης έχουν τη δυνατότητα κάποιοι από αυτούς να εκτυπώνουν και σε αλλά υλικά πέραν του χαρτιού.
Είναι ξεκάθαρο ότι η λειτουργεία για τους εκτυπωτές Laser και για τους εκτυπωτές Inkjet διαφέρει και με αυτόν τον τρόπο δίνονται περισσότερες δυνατότητες για την κάλυψη των αναγκών των χρηστών.
